Die Farbtiefe ist ein wesentliches Merkmal einer Bilddatei. Jeder Farbkanal innerhalb der Datei weist eine bestimmte Farbtiefe auf. Sie hat auch wesentlichen Einfluss auf die Dateigröße.


14. Januar 2010


Pixel können verschiedene Farbwerte annehmen. Die Anzahl dieser möglichen Farbwerte wird durch die Farbtiefe bestimmt: Bei einer Farbtiefe von 8 Bit lassen sich im RGB-Modus beispielsweise rund 16,8 Millionen Farben darstellen – zumindest theoretisch. In der Praxis bestimmen jedoch die Ausgabegeräte, wie viele Abstufungen unterstützt werden.

Farbkanäle
Eine Bilddatei enthält in der Regel mehrere Farbkanäle, entsprechend des zugrunde liegenden Farbmodells. Ein RGB-Bild enthält dementsprechend drei Farbkanäle – einen für Rot, einen für Grün und einen für Blau. Bei einem CYMK-Bild kommt man auf vier Farbkanäle: für Cyan, Magenta, Yellow und Schwarz. Bilder im Lab-Farbraum enthalten ebenfalls drei Farbkanäle. Graustufenbilder bestehen dagegen aus nur einem einzigen Farbkanal.

Farbtiefe
Jeder Farbkanal weist auch eine bestimmte Farbtiefe auf. Sie bestimmt die Anzahl der Farbwerte, die ein Pixel annehmen kann. Beträgt die Farbtiefe 8 Bit, lassen sich beispielsweise 2⁸, also 256 Farben wiedergeben. Bei einer Farbtiefe von 8 Bit sind im RGB-Modus und Lab-Modus 3x8 Bit, also 256³ Farben darstellbar – das entspricht einer Anzahl von 16,78 Millionen. Im CYMK-Modus sind es noch mehr, nämlich 256⁴ oder 4,29 Milliarden Farben. Ein Graustufenbild mit einem Kanal kann dagegen nur 256 Abstufungen enthalten. Dies sind jedoch nur theoretische Werte. Die tatsächliche Menge der darstellbaren Farben ist durch die physikalischen Eigenschaften des Ausgabegeräts begrenzt, beispielsweise des Bildschirms, der Druckmaschine etc.

Anzahl der Bits
Gebräuchlich ist oft eine Farbtiefe von 8 Bit. Die Verwendung von 16 Bit wird auch als „High Color“ bezeichnet. Dabei erhöht sich auch die Zahl der darstellbaren Farben erheblich. Beim Scannen werden vielfach noch höhere Farbtiefen erreicht, die bis zu 48 Bit betragen können. Mit der Anzahl der Bits steigt jedoch nicht nur die Zahl der Farben, sondern auch die Dateigröße.